Un incendio en estiba alta no da tiempo a reaccionar
Dos ensayos a escala real, filmados por organismos independientes, muestran lo que pasa cuando se prende un pallet en un depósito de gran altura. Y lo que pasa cuando hay rociadores automáticos.
La altura cambia la naturaleza del incendio
En un galpón con estiba en altura, la mercadería apilada forma canales verticales entre pallets. Un foco chico en la base no se queda abajo: se comporta como si estuviera dentro de una chimenea. Sube por esos canales, toma los niveles superiores y en pocos minutos compromete la nave entera.
Lo que en un local a nivel de piso sería un principio de incendio manejable con un matafuego, en un depósito de gran altura es otra cosa. Y no hace falta un derrame, ni una explosión, ni un acto vandálico. Alcanza con una chispa en el lugar equivocado. La estiba hace el resto.
Los canales verticales entre pallets se comportan como una chimenea.
Dos ensayos, fuego real, resultados públicos
No hace falta creernos a nosotros. Dos organismos de referencia internacional ensayaron exactamente este escenario a escala real, con estiba verdadera y fuego verdadero, y publicaron los videos.
FM Global, la aseguradora industrial que opera su propio campus de investigación en Rhode Island, quemó veinticuatro pallets con casi veintisiete mil baterías de litio, apilados a 4,6 metros bajo un techo de 12 metros. El CNPP francés quemó una estiba de pallets de cartón de nueve metros de altura, en un hall de ensayo con el techo a doce metros.
En los dos casos la protección fue la misma idea: rociadores automáticos únicamente a nivel de techo, sin ningún rociador intercalado dentro de la estantería.
rociador bastó para contener el ensayo de FM Global, con 26.880 baterías de litio en juego
de altura de estiba dominados en el ensayo del CNPP, con el fuego tomando toda la altura
desde que abrió el rociador hasta que el fuego quedó dominado
| FM GlobalEstados Unidos | CNPPFrancia | |
|---|---|---|
| Qué se quemó | 26.880 baterías de litio de 20 Ah en cajas de cartón, sobre 24 pallets | Pallets de cajas de cartón sobre estantería metálica |
| Altura de estiba | 4,6m | 9,0mel doble de alto |
| Altura de techo | 12,2m | 12,0m |
| Protección | Rociadores solo a nivel de techosin rociadores dentro de la estantería | Rociadores solo a nivel de techo, tipo ESFRsin rociadores dentro de la estantería |
| Resultado | Actuó un solo rociador. Daño acotado al foco | Fuego dominado y estiba en pie al final del ensayo |
Lo que alcanza a hacer una persona en ese tiempo
Un matafuego y un hidrante son medios manuales. Para que sirvan tienen que darse tres cosas al mismo tiempo, y las tres dependen de la suerte.
Que haya alguien. El incendio puede empezar de noche, un domingo o durante el turno en que el depósito está vacío.
Que llegue a tiempo. En el ensayo del CNPP el margen útil fue de menos de tres minutos desde el foco inicial.
Que el fuego siga siendo chico. Un matafuego apaga un principio de incendio, no una estiba de nueve metros tomada en toda su altura.
El rociador no reemplaza al matafuego ni al hidrante. Resuelve algo distinto: actúa sin que nadie lo active, en el minuto en que el fuego todavía es chico, esté quien esté en el depósito. Los medios manuales quedan para lo que vino después.
El sistema está sobre la mercadería, esperando. No depende de que haya alguien.
Se abre uno, no se abren todos
Cada rociador es un dispositivo independiente, cerrado por una ampolla de vidrio con un líquido que se dilata con el calor. Cuando la temperatura en ese punto del techo llega al valor de calibración, la ampolla se rompe y sale agua por ese rociador y solo por ese. Los demás siguen cerrados.
Eso explica el dato más contraintuitivo de los ensayos: en el de FM Global, con casi veintisiete mil baterías de litio, actuó un único rociador. El informe lo registra en esos términos: protección adecuada, un rociador operado, participación mínima de las baterías.
“Se me va a mojar todo el depósito”
Se abre solo el rociador que tiene el fuego debajo. En el ensayo de FM Global fue uno. El agua cae sobre el foco, no sobre la nave.
“Se puede disparar solo”
El rociador no tiene sensor de humo ni electrónica. Necesita calor directo y sostenido sobre la ampolla. El polvo, el vapor o una alarma falsa no lo abren.
“El agua me arruina el stock igual”
En los dos ensayos la estiba quedó en pie y el daño se concentró en el sector del foco. La alternativa es la pérdida total de la nave.
Qué exige la normativa y qué pide el seguro
El Decreto 351/79, que reglamenta la Ley 19.587 de Higiene y Seguridad en el Trabajo, fija el piso: matafuegos a razón de uno cada 200 m² de superficie cubierta, sectores de incendio de hasta 1.000 m² y servicio de agua obligatorio cuando el sector supera los 600 m². Un galpón de estiba supera esos umbrales con holgura.
El decreto no nombra a los rociadores. Quienes sí los piden, en la práctica, son el código de edificación del municipio y la compañía de seguros, y son ellos los que definen el alcance en cada caso. El proyecto se desarrolla sobre la norma NFPA 13, que es la referencia técnica para el diseño de rociadores en almacenamiento.
Del lado del seguro hay un punto que conviene anticipar. Después de un siniestro la compañía revisa con qué contaba la instalación y cómo se la mantuvo. Un depósito con sistema automático proyectado y con registros de mantenimiento en orden está en una posición distinta frente al reclamo que uno que solo tenía medios manuales.
¿Su depósito es candidato?
Con cinco datos podemos decirle si conviene un sistema de rociadores y de qué orden sería la instalación: altura de estiba y niveles de estantería, tipo de mercadería y su envase, superficie del sector y altura libre, reserva de agua disponible, y qué hay instalado hoy.
En Inelco proyectamos, calculamos hidráulicamente, proveemos, instalamos y mantenemos sistemas de protección contra incendios desde 1986, desde Neuquén y para toda la región. La visita de relevamiento es sin cargo.
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Fuentes. FM Global, ensayo a escala real de baterías de litio de 20 Ah en almacenamiento, realizado en el FM Global Research Campus (Rhode Island, Estados Unidos) entre 2015 y 2016, en colaboración con la Fire Protection Research Foundation de la NFPA. CNPP, demostración de sistema de rociadores sobre almacenamiento de gran altura, registrada en su coloquio sobre rociadores del 18 de septiembre de 2014. Ambos videos son de acceso público en los canales oficiales de las respectivas instituciones.